埼玉県の秩父は広い範囲が秩父多摩甲斐国立公園と県立の自然公園に指定されており、美しい自然が楽しめるスポットがたくさんあります。都心から車で2時間足らずと休日のドライブコースにピッタリ。秩父の山々から見下ろす夜景と人里離れ澄んだ空気の星空はロマンチックなデートを盛り上げてくれます。
県西部、寄居町の釜伏山中腹にある中間平緑地公園は森林浴を楽しめる緑豊かな公園です。小さな東屋やベンチが点在し芝生が整備されたピクニックにも最適な場所。以前は桜の名所でもあったそうですが現在は伐採されてしまったということです。バードウォッチングの愛好家にも人気でタカ、ハヤブサなどの大型の野鳥のダイナミックな飛行を見ることができます。
中間平緑地公園内のライトアップされた展望台があります。ここからの眺めはあまりよくないのですが、そこから車で少し上ったところにある板張りのテラススペースが穴場。
道のすぐ脇からその場所に出ると突然開ける視界に驚かされます。東に向かって寄居の街並みから埼玉新都心のビル群にまで続く夜の輝きは感動もの。加えて公園内の展望台とは異なり周りに余計な明かりがないため、見上げるときれいな星空が広がります。
東方向を臨む景色のため初日の出を見る場所としても地元では人気があります。
ほかにも見どころがあって、公園入口を入り左側の遊歩道に続くもみじの並木道は秋の紅葉が素晴らしいです。夜景以外にもぜひ今頃の季節に訪れていただきたい隠れた名所です。
東秩父にある標高875.8mの堂平山は山頂が360度ひらけており見晴らしのいい場所です。2000年まで国立天文台の観測所が置かれていたのですが、現在は町がその建物などを利用して宿泊施設、体験交流施設として運営しています。
天文台があったところなので星空の眺めは最高です。
一度体験してみたいのが、毎月2回、第2、第4金曜に施設主催で開かれる「星空展望会」というイベント。時間は19~21時、無料ですが要予約です。
なぜ体験してみたいかというと、天文台の専門家が使っていた望遠鏡で星を見ることができるのです。大迫力の天体ショーはデートに盛り込むイベントととしてポイントが高いと思います。宿泊施設も利用して星空を眺めるお泊まりデートというのも初めてのお泊まりに使えそうです。
宿泊施設はログハウスやテント、バンガローなどがあり定員を全部合わせて30名ほど。イベントが開催される金曜日は1ヶ月先まで予約が取れないほどの人気です。
夜景も素晴らしく東松山方面から都心部まで続くイルミネーションを堪能できます。大気の状態が良ければスカイツリーが見えることも!
埼玉に住んでいたらデートスポットとして知らない人はいない秩父ミューズパーク。丘陵地帯に広がる面積375haの大規模な公園にはいろいろなアトラクション施設があり、レストランやカフェ、入浴施設も入っています。もとは民間による開発・運営なので公園内に点在する建物施設はどれも小ぎれいです。
公園内の展望スポットは2ヶ所あり「展望台」と「旅立ちの丘」という名称がつけられています。
日中であれば左方向の箕山から秩父市街、右方向の武甲山から浦山ダムまで180度のパノラマが展開します。秩父市街にかかる早朝の雲海も見どころの一つ。秩父公園橋(ハープ橋)の橋げたが雲から突き出し幻想的な風景が広がります。
この場所の夜景のポイントは夜間にライトアップされる秩父市街の秩父公園橋。ライトアップは常時行われているものではありませんが、クリスマスや地元のお祭りの時に実施されるようです。山の稜線を背景にして秩父市街の車のライトの流れに続いて浮き上がる白い橋の姿は美しいの一言。
「展望台」も「旅立ちの丘」も見える景色はほぼ一緒ですが、駐車場から近いのが「旅立ちの丘」。「展望台」は駐車場から徒歩5分ほどかかるため、ほとんどのカップルは「旅立ちの丘」に向かうようです。
夜といえばロマンチックなライトアップ。今頃の季節にライトアップされているのがなんと桜。
美しい紅葉の中に咲いた珍しい冬桜は、昼間の日差しの中では紅葉の濃い色の中に模様がかるピンク色が秋のイメージに一味違った趣を与えてくれます。夜の帳(とばり)が降りると下からの人工的な明かりに照らし出される桜の姿は冷たい空気とあいまって昼間とは違った凛とした美しさを放っています。
全国でも多くはないと言われる冬桜が紅葉と一緒に見られる城峰公園は関越自動車道本庄児玉インターから40分ほどの距離にあります。下久保ダムのある神流湖を眼下に見下ろす標高500mに整備された公園はキャンプ場やアスレチック施設などがあるアウトドアを満喫できる大きな公園です。
桜のライトアップだけではなく公園内の遊歩道に沿った色とりどりのイルミネーションが華やいだ雰囲気を醸し出してくれるのも夜のデートにおすすめする理由の一つ。寒い季節に肩を寄せ合って一緒に歩く時間は2人の距離を一気に近づけてくれます。
冬桜の開花状況を公式サイトで公表していますので事前にチェックしてみることをお勧すすめします。
星空鑑賞デートに行く途中でよってみたいのが2010年にオープンしたテーマ型パーキングエリアと言われる関越道の寄居PAです。
帰り道でもいいのですが、女の子の好きそうな雰囲気のカフェやレストランは営業時間が20:00または21:00までに閉店してしまうことが多いので、行きがけに行くことをおすすめですよ。
施設はレストラン・ショップゾーン、サテリットゾーン(屋外テラス)、ガーデンゾーンと3つに分かれており、レストラン・ショップ、屋外テラスの商業施設はディズニーランドっぽい建物のつくりがテーマパークらしさを感じさせてくれます。施設全体が南仏プロバンス地方をイメージしているということでタイルや石積み、塗り壁と行った凝った作りをしています。
販売しているものも徹底してテーマに沿ったものばかりで、普通のパーキングエリアで食べられるうどんとか、せんべいのお土産品といったものは一切あつかっていません。
普段の日常生活からかけ離れた場所へと誘う(いざなう)ドライブデート。これから見に行く星空の別世界に向けて気分を盛り上げるのにピッタリの中継地点です。
ドライブデートから外せない夜景スポット。そして人里はなれた場所で見る星空は普段とは違う純粋な気持ちにさせてくれます。埼玉秩父は自然を活用した観光施設や見どころが思いのほかたくさんあります。魅力がいっぱいの近場のドライブデート。知らない秩父を探してみてください。
※本記事の画像はすべてイメージです。